In 2008 haalt Heracles Almelo voor de defensie weer eens een echte bikkel binnen: Birger Maertens, geboren 28 juni 1980 in het Belgische Varsenare, zeven seizoenen speler van Club Brugge.

Hij heeft zelfs twee caps als international, maar die dateren al van een paar seizoenen geleden. Sindsien heeft zijn carrière dan ook niet de vlucht genomen die in het verschiet leek te liggen. Het laatste seizoen in Brugge kwijnde hij weg op de bank. Maertens ging dus graag een nieuwe uitdaging in Almelo aan.

Hij is een mannetjesputter en een uitstekende mandekker. Ondanks zijn gedrongen postuur laat hij zich in kopduels moeilijk aftroeven. Hij is slim en sterk en weet goed positie te kiezen. De supporters lopen met hem weg. De aimabele Belg is na wedstrijden regelmatig in het supporterscafé om na te praten en een pilsje te drinken. Maertens is sowieso iemand die van het leven houdt.

In Almelo bloeit hij weer helemaal op. In 2009 wordt hij door Voetbal International tot 8e beste speler in de eredivisie gekozen. Hij is er fier op.

In 2010 neemt Maertens de aanvoerderband over van de vertrokken Martin Pieckenhagen.  Een hele eer, vindt hij. ‘In de kleedkamer wordt nu toch iets meer naar je opgekeken. Daarnaast moet je van alles regelen voor het team, dat ligt me wel. Maar het aanvoerdersschap is wel veranderd en niet meer te vergelijken met tien jaar geleden. Als jonge jongen luisterde je toen naar de oudere spelers. Nu hebben ook de jongkies allemaal een weerwoord.’

De aanvoerdersband begint Maertens echter al snel te knellen. Het is een last die hem hindert in zijn spel. Na vijf speelrondes levert hij hem weer in.

In dat seizoen, 2010/2011, maakt hij wel een gedenkwaardige goal, op 6 februari thuis tegen FC Groningen. In de 89^e minuut scoort hij de winnende treffer nadat Heracles Almelo eerder met 0-2 en 1-3 achter heeft gestaan. Dol van vreugde rent Maertens langs de al even uitzinnige fans op de tribunes.

Als hij in de aanloop naar het seizoen 2011/2012 een zware knieblessure oploopt, komt het einde van zijn tijd in Almelo in zicht. Hij staat minstens een half jaar aan de kant. Bovendien knaagt heimwee naar zijn familie en zoontje aan hem. In januari 2012 laat hij zijn contract ontbinden. Het seizoen erop maakt hij zijn rentree bij tweede-klasser KVC Westerlo.

Birger Maertens speelde voor Heracles Almelo in drie seizoenen 93 competitiewedstrijden.